One draws cities for practical and for visionary reasons. Whatever they may draw as preparation, usually builders are preoccupied with cities that can be built and lived in. As in New York, where there is not much difference between the drawings of Hugh Ferriss and the Chrysler or Empire State buildings, in Paris the difference between the visionary city and the one which exists is less clear than in other places. Haussmann’s projects were, for better and worse, the personal dreams of an imagination pierced by perfect boulevards. The Haussmannian approach was a response to practical needs which nonetheless expressed a very particular aesthetic, more even than the projects completed by Robert Moses in New York. The transformations which took place in Paris under the Second Empire, or even some of the grands travaux of the 1980s, were not far from the drawings of a visionary such as Marcel Storr. Consider the Bibliothèque François Mitterand, a strange building all the stranger for pretending to be rationalist. Once built these projects show us the joys and perils of visionary urbanism.

On dessine les villes pour des raisons pratiques ou visionnaires. D’habitude, les “bâtisseurs” se préoccupent des villes qu’on peut bâtir, où on peut vivre. Comme à New York, où il n’y a pas de différence significative entre les dessins de Hugh Ferriss et les tours Chrysler ou Empire State, à Paris la différence entre la ville existante et la ville visionnaire est peut-être moins nette qu’ailleurs. Les interventions de Haussmann étaient, pour le mieux et pour le pire, des rêves personnels d’une imagination percée par les boulevards parfaits. La démarche Haussmanienne était une réponse aux des exigences pratiques, mais elle exprimait une esthétique très personnelle, encore plus que les projets de Robert Moses à New York. Paris comme elle fut transformée pendant le Second Empire, ou même certains des grands projets parisiennes des 1980s ne sont pas trop loin des dessins d’un visionnaire comme Marcel Storr. Considérez La Bibliothèque François Mitterand, un édifice d’autant plus bizarre pour son rationalisme simulé. Une fois bâtis ces projets montrent les joies et les périls de l’urbanisme visionnaire.